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酸雨的祸害及其成因

kutushu2024-05-19173

1974年4月10日,苏格兰皮特洛赫里下了一场暴雨,雨水的酸度打破了世界记录。那天下的雨,含酸量几乎及于柠檬汁,比醋还要酸,比正常雨水的含酸量高好几百倍。

皮特洛赫里这场雨的含酸量诚然罕见,在欧洲和北美洲许多地方,降雨的含酸量却比正常的高几十倍或几百倍。酸雨腐蚀建筑物,破坏土壤,杀死湖中的鱼,并且促使欧洲大片地区的树木逐渐枯萎。

酸雨是一个跨越国界的环境污染问题。引起酸雨的大气污染物,由盛行风从主要的工业区吹到山脉、湖泊和森林。

即使北极地区,也受到引起酸雨的污染物侵袭。

酸是哪儿来的呢?大多来自人类的活动,来自汽车、家庭、工厂和发电厂,这一点现在已毫无疑问。雨水本来就带酸,这一点酸来自火山、沼泽和海洋中的浮游生物;过去200年来,雨水的含酸量却急剧上升。科学家分析冰川中工业革命前凝结的冰,发现只有少量酸,与来自自然界的酸量一致。

雨水变酸,主要是硫和氮两种元素引起的。硫存在于煤和石油中。煤和石油燃烧时,产生二氧化硫,散发到空气中,与云中的水滴混合变成硫酸。空气中有氮,燃料中也有氮,燃烧时变成氮的氧化物,然后与水分子形成硝酸。有些硫酸和硝酸在形成的地区降下,有些则被风带到几千公里外。

自从本世纪50年代以来,建了一些高达150米的烟囱,把污染物带离市区,但是这样只使污染物扩散得更远,薄薄地覆盖更广阔的地区。

此外,污染量大大增加,尤其在近几十年内,发电厂的污染大增。像斯堪的纳维亚半岛等地,已遭受数千公里外那些工厂所造成的污染影响。瑞典科学家估计,在瑞典上空中的硫有7成来自燃烧燃料,大多来自瑞典境外,主要是东欧。

为了弄清酸雨是否来自本土,英国用飞机收集空气样品,由科学家检验。一次飞行中发现,随盛行风越过大西洋吹到英国西岸的空气中,含硫量不及东海岸的一半,含氮量只是东海岸的1/4。盛行风吹过英国,挟带的污染物质越来越多,然后吹到斯堪的纳维亚半岛。

从发电厂烟囱排出一种化合物六氟化硫,就可追踪到污染物的去向。飞机上携带的仪器,一遇到这种特殊的烟雾就会立刻发出信号,并且加以测量。

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