佛教的来历

佛教是亚洲传播最广的宗教，源于印度。公元前６世纪，今天的印度、尼泊尔境内曾建立有许多奴隶主统治的小国。在这些小国中，居民被分成４个等级，等级之间界限分明，互相不能通婚。第４等级是首陀罗（奴隶和雇佣劳动者），地位最低下。前３者中婆罗门（僧侣）的地位最高，专司祭祀，垄断知识，受人供养。其次是刹帝利（军事贵族），他们虽然拥有军事行政权力，却要受僧侣监视，获得战利品要分给僧侣一半。再次是吠舍（农民、手工业者和商人），他们的身份是自由人，但僧侣却可以任意夺占他们的财产。

因此，当时的印度居民，尤其是军事贵族的商人，普遍有反对僧侣特权和专横的情绪。佛教就是在这样的社会气氛中创立起来的。佛教的创始人族姓悉达多，名乔达摩，本是迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，属军事贵族。相传他不满僧侣的神权统治及其说教，２９岁时舍弃王族生活，离家修道，经６年苦修，到３５岁时创立佛教。佛教教义的核心是宣扬人生充满苦难，人们只有皈依佛门，才能得以解脱，进入所谓极乐世界。

乔达摩被信徒们尊称为佛陀，意为“觉悟者”，还被称之为释迦牟尼，意为释迦族的“圣人”。公元前４８３年，传说即释迦牟尼去世的当年，当时印度境内最大的奴隶制王国摩揭陀的国王在王舍城召集教徒５００人，对释迦牟尼生前的说教进行回忆、整理和做解释，并汇编成“经”，“律”“论”，作为佛家经典。这就是佛教史所说的第１次佛教大会和佛教的“三藏”。此后，佛教就在印度传播开来。１世纪时，印度孔雀王朝的阿育王召集了第３次佛教大会，宣布佛教为国教，并派遣人员分赴叙利亚、埃及、中亚、东南亚等地传播佛教。佛教于汉代传入我国。